第4話　疑惑の証拠

「証拠はあるのですか」

静まり返った大聖堂に、誰かの声が響いた。

蘇我美玲は、ゆっくりと頷いた。

その所作は、どこまでも美しく、完璧だった。

無駄がなく、乱れがなく、揺るぎない。

生まれながらに“正しい場所”に立ってきた人間の動き——それが彼女だった。

「目撃証言に加え、いくつかの記録がございます」

白い手袋に包まれた指先が、丁寧に黒い封筒を開く。

乱暴さは一切ない。

誰かを貶めるためではなく、ただ“事実を正す”ための、静かで冷たい手つき。

「こちらをご覧ください」

写真が、参列者の間をゆっくりと回されていく。

ざわめきが、徐々に大きくなっていく。

抑えた驚きの声、押し殺した非難。

白い空間の空気が、確実に変わっていくのがわかった。

やがて、一枚の写真が私の手元に届いた。

そこに写っていたのは——私だった。

夜の街角。

知らない男に腕を掴まれ、至近距離で向かい合っている姿。

角度のせいで、まるで親密な関係のように見える。

（……あの日）

仕事帰り、道を聞かれただけだった。

それだけのはずなのに。

「……違います」

か細い声が、私から溢れた。

それ以上、言葉を重ねることはしなかった。

説明はできる。

でも、きっと届かない。

そして——全部が嘘でもない。

私は神崎怜に近づいた。

契約のために。お金のために。

その事実がある限り、この場で完全に潔白を証明することなど、できない。

「一条様」

美玲の声は、相変わらず静かで澄んでいた。

責める響きはなく、ただまっすぐに私を見つめている。

「神崎家は、雲城市の秩序を担う家です」

彼女の言葉には、静かな誇りと重い責任が込められていた。

「その隣に立つ方には、相応の品位と清廉さが求められます」

私は何も言わなかった。

言い訳も、否定も、繰り返さなかった。

ただ、背筋を伸ばして立っていた。

どんな視線が突き刺さろうと、逃げないように。

逃げられないように。

（……分かっている）

ここは、最初から対等な場所などではなかった。

切られる側は、私だ。

それでも、私はこの場所に立つことを選んだ。

その結果なら——受け入れるしかない。

「……怜様」

美玲が、ゆっくりと視線を隣に移した。

判断を委ねるように。

会場中の視線が、一斉に神崎怜へと集まる。

私も、彼を見た。

助けを求めるためではない。

ただ、知りたかった。

（……あなたは、どうするの？）

この状況で、

この夫は、私をどう扱うつもりなのか。

純白のドレスを着た私は、

血の気を失った花嫁のように、

ただ静かに彼の答えを待っていた。